L A E D U C A C I Ó N E N E L M U N D O

Las evaluaciones comparativas internacionales se instrumentan sobre aspectos centrales del currículum porque son áreas comunes al currículo escolar de casi todos los países, lo cual las convierte en variables de medición universalmente válidas.

Desde la creación de la Asociación Internacional para la Evaluación del Rendimiento Académico (International Association for the Evaluation of Educational Achievement IEA) en 1959, se vienen poniendo en práctica diversos estudios comparativos internacionales a fin de obtener información acerca de la calidad de la instrucción escolar de un país, los factores que determinan rendimiento y su confrontación con la realidad educativa de otros países.

Integrada por instituciones de investigación, ministerios de educación y universidades de más de cincuenta países, la IEA compone una comunidad de trabajo que concibe, planifica y ejecuta las evaluaciones que permiten extractar elementos de juicio objetivos y calificados para medir las tendencias mundiales en política educativa y teorizar acerca del cómo y el porqué del rendimiento escolar.

Al reunir estudiosos de diversas extracciones, las investigaciones de la IEA son reconocidas por su validez científica y por ofrecer nuevos y mejores aportes al conocimiento de la educación, que un estudio que confronta opiniones en forma más acotada como resultan aquellas investigaciones que abarcan sólo el panorama nacional. Además, como organismo externo, la IEA se encuentra al margen de toda inclinación política y sus mediciones se producen fuera del debate interno de un país, lo cual garantiza la imparcialidad y credibilidad de sus resultados.

Estas características han captado la atención de gobiernos y funcionarios encargados de la gestión educativa, ya que la evaluación comparativa internacional les provee información con la cual justipreciar la eficacia de sus políticas educativas, divulgar los logros de sus administraciones (cuando así lo verifican las competencias demostradas por los estudiantes durante la evaluación), analizar y discutir la asignación de recursos destinados a la educación y reorientar el curso de sus decisiones, cuando es necesario mejorar la eficiencia de una gestión.

El último estudio de la IEA data de 1991 y se conoce como Tercer Estudio Internacional de Matemáticas y Ciencias –TIMSS–; de él tomaron parte cuarenta países en Matemática y cincuenta en Ciencias.

El diseño del estudio, la construcción de los instrumentos de evaluación y su aplicación tuvieron lugar entre 1991 y 1995, participando más de quinientos mil estudiantes de quince mil centros educativos.

Las primeras conclusiones del TIMSS se conocieron hacia fines de 1996 y se elaboraron una serie de informes complementarios que se difundieron durante el siguiente año.

La evaluación comparativa internacional sondea el rendimiento de los alumnos, compara los resultados entre países y halla razonamientos válidos para explicar las diferencias observadas.

El trabajo comienza con la distinción de tres niveles de currículo:

• Currículo intencional o previsto: el que oficialmente se fija en la normativa educativa y en las guías curriculares.
• Currículo impartido o práctico: aquel que los profesores enseñan de acuerdo con el currículo intencional.
• Currículo alcanzado o efectivo: lo que aprenden realmente los alumnos.

Esta segmentación revela las principales líneas de investigación:

• Variabilidad de los objetivos de aprendizaje del currículo oficial en Matemáticas y Ciencias de un país a otro y principales características de los sistemas educativos.
• Diferencias en los criterios de ejecución del currículo intencional de un país a otro.
• Conceptos, procesos y actitudes que desarrollan los alumnos.
• Relaciones entre el currículo y el contexto social y educativo.

Si bien la intención de la evaluación de la IEA es ofrecer datos que den sentido al establecimiento de comparaciones entre currículos de diferentes países a partir de sus rasgos comunes, siempre existen diferencias de un sistema educativo a otro. Por ello se han establecido normas universales para la selección de la muestra de alumnos junto con un currículo internacional para la investigación que reúne contenidos comunes a los sistemas de los países participantes.

Las pruebas utilizadas contienen tres tipos de preguntas, para las que se estima un tiempo de respuesta específico de uno, dos y cinco minutos; respectivamente:

• Preguntas cerradas con 4 o 5 opciones de respuesta correcta.
• Preguntas abiertas en las que el alumno escribe directamente la respuesta.
• Preguntas de respuesta extendida en las que el alumno explica el razonamiento seguido.

Estas preguntas se reúnen en ocho cuadernillos y contienen unas 150 preguntas de Matemáticas y 135 de Ciencias. Además se utilizan cuestionarios de contexto con preguntas sobre la situación personal y académica de alumnos, profesores y de los equipos directivos de cada escuela, práctica que permite relacionar el rendimiento de los alumnos con factores familiares, escolares y de práctica diaria en el aula.

Es importante señalar que el proceso completo de realización de una evaluación comparativa internacional, por su volumen puede demandar unos 4 a 6 años de trabajo, si bien un año después de la recopilación de los datos definitivos ya se pueden difundir los primeros resultados generales.

En la década del ´90, la evaluación comparativa internacional alcanzó la suficiente repercusión como para asegurar la vigencia de investigaciones de esta naturaleza en el futuro. Además, la experiencia acumulada en la ejecución y relevamiento sistemático de información ha generado progresos notables en la calidad de todos los procesos de la investigación, así como en el campo del control de la gestión de proyectos, donde el cálculo de recursos y la estimación de costos puede predecirse en la actualidad con márgenes muy precisos.

En el procesamiento de datos y su análisis estadístico, se prevé aumentar la rigurosidad de las muestras y lograr mayores precisiones respecto de los resultados escolares, mediante técnicas estadísticas de análisis multivariado y de creación de escalas y análisis multinivel para obtener una información sesgada de los modelos lineales jerárquicos aplicados hasta el momento y ahondar en otros factores causales del rendimiento escolar que merecen ser tomados en cuenta a la hora de sacar las conclusiones finales sobre la investigación.

En los próximos años, la evaluación internacional tendrá como eje la comprensión lectora, continuándose las evaluaciones sobre Matemáticas y Ciencias. De dichas áreas se recopilaran datos en forma sistemática cada tres años, de modo tal que cada nueve años, una de estas áreas será el foco principal de los estudios de la IEA.