En distintos países de América, la educación está pasando por una etapa de transición, en la cual se procura superar los problemas, que aunque antiguos, aún aquejan a estos países. Los principales son la repitencia, la eficiencia terminal y la retención de la matrícula. Luego se encuentran aquellos que tienen su basamento en las desigualdades que genera la situación socioeconómica y el desempleo que afecta a estas repúblicas.

La inequidad provoca deserción escolar, ya que muchos chicos tienen que buscar antes trabajo, aunque no estén capacitados para ello. Se sacrifica la educación aun a costa de los escasos ingresos que perciben. Aunque se sepa que los aprendizajes realizados sean insuficientes en lecto-escritura o en cálculo aritmético, puede más la necesidad de aportar recursos materiales a la subsistencia.

En el marco del Seminario Regional de Programas Compensatorios en Educación, que la República Argentina organizó entre el 19 y el 24 de octubre en dependencias del Ministerio de Cultura y Educación de la Nación, como respuesta a la propuesta surgida de la II Cumbre de las Américas, realizada en Santiago de Chile en abril de l998, se abordaron éstos y otros temas y se plantearon algunos de los distintos programas que muchos países están realizando para solucionar estas situaciones.

La convocatoria, de carácter hemisférico, contó con la presencia de representantes de 22 países, además de funcionarios de organismos internacionales de cooperación, tales como la Organización de los Estados Americanos, la UNESCO, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la Organización de los Estados Iberoamericanos y el Banco Interamericano de Desarrollo.

Las deliberaciones del seminario fueron abiertas por la ministra de Cultura y Educación de la Nación, Lic. Susana Decibe. Se abordaron temáticas referidas al diseño, gestión y evaluación de programas compensatorios en educación; acciones específicas para las escuelas que reciben a la población más vulnerable, para las cuales se busca el mejoramiento de la infraestructura y las condiciones de aprendizaje, el fortalecimiento de su función pedagógica y el apoyo para consolidar su inserción en la trama de la comunidad. Por último, se debatieron los programas compensatorios para la atención de poblaciones específicas.

Un punto destacado en las exposiciones fue el referido a buscar la equidad y promover la justicia social a partir de la educación; es decir, una mejor educación para todos resolviendo los conflictos que se plantean a partir de las diferencias socioeconómicas que se dan en los países del hemisferio.

De las ponencias surgieron varios proyectos que están llevando a cabo los distintos países, los cuales serán publicados por Zona Educativa, en los sucesivos números. Cabe destacar el consenso logrado para avanzar en la construcción de criterios básicos de calidad, equidad, pertinencia y focalización, contextualizados con las realidades de cada región.

Otro tema sobresaliente fue la discusión de las políticas de transformación educativa, en cuyo marco se consideraron los avances, desafíos pendientes y las proyecciones en la formulación, ejecución y evaluación de programas específicos.

Entre las conclusiones más importantes expresadas el sábado 24 de octubre -oportunidad en que el subsecretario de Gestión Educativa, Prof. Sergio España cerró las deliberaciones- se destaca el consenso logrado sobre la viabilidad y sustentación política, financiera, de gestión operativa y técnico-pedagógica y de infraestructura de los programas compensatorios, además de las recomendaciones formuladas en los aspectos técnicos y pedagógicos y de gestión para la implementación de programas específicos y focalizados.

Las actividades del seminario no se circunscribieron solamente al trabajo en comisiones, sino que también se programaron viajes al interior en los cuales se visitaron escuelas inscriptas en distintos proyectos del Plan Social Educativo. Las instituciones visitadas fueron: Escuela N° 227, “Provincia de Río Negro” y una Escuela de Formación Técnica de la provincia de Catamarca; las Escuela N° 490 “José S. León Aguilera” y Escuela N° 268 “José P. Varela”, de Mendoza; Escuela N° 9 “Gustavo Solano López” y Escuela N° 113 de San Luis del Palmar, Corrientes; Escuela N° 105 “República del Perú” y Hogar 32, de La Pampa; Escuela N° 4393 “María Valdivieso” y Escuela N° 7006 de Salta; Escuela N° 736 “Prilidiano Pueyrredón” y Escuela “República del Paraguay”, de Caucete, San Juan; Escuela N° 711, de Comodoro Rivadavia y Escuela N° 169 “Estrella de Mar” de Chubut; Escuela para ciegos N° 2075 “Eduardo Mancetti” y Escuela N° 47 “Gobernador Rodolfo Freyre” de Santa Fe; Escuela Nº 17 y Escuela Nº 36 de Concordia, Entre Ríos; Escuela N° 7 “Domingo F. Sarmiento” y Centro de Capacitación No Formal, de Jujuy; Escuela Provincial de Educación Técnica N° 7 "Jardín de América” y Escuela N° 11 de Educación Especial, de Misiones.

Entre el 2 y el 6 de noviembre se llevó a cabo la 22a Feria Nacional de Ciencias y Tecnología en el Galpón de la Reforma del Ministerio de Cultura y Educación. Se presentaron 144 trabajos realizados por alumnos de EGB, Polimodal y Nivel Terciario no universitario que fueron seleccionados en sus respectivas provincias. Junto con ellos se expusieron los trabajos que resultaron ganadores en las ferias de Uruguay, Chile y Brasil. El objetivo de la feria es la muestra de proyectos de investigación realizados por chicos y jóvenes en las diferentes disciplinas científicas. Pero además, se trata de estimular la participación creativa y solidaria y el trabajo en equipo.

La inauguración estuvo a cargo de la ministra de Cultura y Educación de la Nación, Lic. Susana Decibe, y del secretario de Ciencia y Tecnología, Lic. Juan Carlos Del Bello. Durante el desarrollo de la feria un jurado de reconocidos especialistas evaluó y seleccionó los trabajos que competirán en la 50a Feria de Ciencias e Ingeniería que se realizará en Filadelfia, Estados Unidos, en mayo de 1999 y que también participarán en la Muestra Internacional de Ciencia y Tecnología de Brasil en noviembre del mismo año. Los ganadores fueron Julio Azcárate y Baltazar Cicaré de la Escuela de Educación Técnica Nº 1 “Thomas Edison” de Saladillo, provincia de Buenos Aires. Su trabajo llamado “Metales sintéticos” consiste en la búsqueda de plásticos conductores de electricidad. En una investigación que ya lleva tres años han fabricado semiconductores y baterías de plástico conductor.

Entre los trabajos individuales, el primer premio correspondió a “Tesoros ecológicos tras las huellas de los citrus” de Lourdes Burt, del Colegio Nuestra Señora de la Consolación de Concepción, provincia de Tucumán. El segundo premio fue para “Tercera edad desprotegida” de Analía Monti, de la Escuela de Comercio Nº 2 “Gral. Martín de Güemes” de Concordia, provincia de Entre Ríos.