L A E D U C A C I Ó N E N E L M U N D O

Uno de los beneficios más interesantes del proceso de descentralización de la educación consiste en que abre posibilidades para que la escuela asuma la responsabilidad y el poder de decisión para elaborar su propio proyecto educativo. Para ello, es necesario que los organismos pertinentes aseguren las condiciones que le permitan a la escuela asumir realmente este compromiso. Además, por supuesto, debe haber pruebas de que el proyecto es capaz de aumentar no sólo la variedad sino la calidad del aprendizaje.

Como en casi todo el mundo, en Estados Unidos se pone el acento cada vez más en el aumento de los estándares educativos y administrativos. Se buscan evidencias de un mejor logro de las metas y de una fiel documentación de los resultados. Un ejemplo clave de este aumento de la atención puesta en el sistema educativo ocurrió en 1997 cuando el Congreso de los Estados Unidos reunió fondos para ayudar a escuelas interesadas en la investigación de programas de reforma.

El informe del Congreso mencionaba en particular a aquellos programas que habían sido implementados como modelos de una reforma que apuntara a mejorar el aprendizaje en escuelas con una alta concentración de alumnos con problemas. Se nombraban 17 ejemplos de modelos de reforma. En vistas de este interés, en los últimos 5 años se implementaron programas de reforma en al menos 50 escuelas, involucrando unos 3.000 estudiantes. Un banco de datos –el Educational Resources Information Center (ERIC)– se ha ocupado de recopilar la información de todos los programas desarrollados.

Los programas pueden ser clasificados dentro de dos categorías: “abarcativos” y “curriculares”. Los primeros ponen el acento en la dirección, en la organización, en la administración y en el tratamiento general de los contenidos curriculares. Los programas curriculares, por su parte, se ocupan del contenido específico de una o más disciplinas académicas.

La meta general de este tipo de programa es transferir a la escuela una cuota sustancial de poder de decisión, entendiendo por autonomía de la escuela la capacidad de elaboración y realización de un proyecto educativo propio, en beneficio de los alumnos y con la participación de todos los que están involucrados en el proceso educativo.

Todos los programas de reforma persiguen el incremento del nivel de aprendizaje de los estudiantes y han alcanzado una cierta relevancia.

Los programas “abarcativos” están destinados a favorecer la enseñanza en todas las áreas escolares simultáneamente. Se ocupan de los contenidos, pero no sólo de ellos. Algunos ejemplos concretos de este tipo de programa serían:

Escuelas aceleradas (Accelerated Schools): estos programas persiguen la mejora de la enseñanza a través del enriquecimiento curricular y de la instrucción, así como también del clima escolar y organizativo.

Coalición de escuelas esenciales (Coalition of Essential Schools): fue fundada sobre nueve principios que alientan a los estudiantes a pensar en forma crítica, a colaborar con los docentes y facilitar el aprendizaje aprovechando asesorías especiales.

Comunidad para el aprendizaje (Community for Learning): este programa se enfoca en la búsqueda de altos logros académicos a través de estructuras de planeamiento y coordinación de la instrucción en todos los niveles escolares.

Desarrollo escolar (School Development): este programa une los recursos escolares, familiares y comunitarios para promover el desarrollo holístico de los alumnos.

Caracterizados por un listado de metas, estos programas cambian las pautas convencionales de manejo, dirección y organización escolar. Por ejemplo, emplean una agenda flexible y establecen pequeñas comunidades que trabajan en la creación de currículos interdisciplinarios. Reúnen a padres, educadores, estudiantes, miembros de la comunidad, con el objeto de definir una visión coherente de la escuela y establecer un acuerdo acerca de las metas que se persiguen. En algunos casos, estos pioneros tienen la libertad de llevar a la práctica inusuales puntos de vista acerca de la educación.

Este tipo de reforma abarcativa promueve una reconceptualización total acerca de dónde y cómo tiene lugar el acto del aprendizaje, y propone una forma distinta de medirlo. Por ejemplo “Community for Learning” conecta el aprendizaje con el desarrollo psíquico y físico del niño y coordina la actividad escolar con una red de servicios médicos, psicológicos, legales y sociales. Los maestros en la “Coalition of Essential Schools” y “Accelerated Schools” estimulan a los alumnos a investigar nuevas formas de aprender mediante exhibiciones, presentaciones, etc.

Éstos son algunos de los programas que proponen cambios curriculares.

Núcleo de conocimiento (Core Knowledge): esta propuesta desarrolla la alfabetización de los estudiantes a través de los contenidos de áreas como historia, literatura, geografía, matemáticas, arte y música.

Diferentes vías para conocer (Different ways of knowing): este programa busca desarrollar estudios acerca de la inteligencia múltiple e interdisciplinaria, para fortalecer las habilidades verbales matemáticas, lógicas, sociales y artísticas de los estudiantes.

Foxfire: es una red de maestros que promueve el compromiso de la comunidad con la escuela.

Habilidades de pensamiento de alto orden (Higher Order Thinking Skills): este programa busca desarrollar la consecución de metas críticas de pensamiento a través del uso de la tecnología y de la enseñanza socrática.

Proyecto nacional de escritura (National Writing Proyect): este programa está diseñado para incentivar a los estudiantes a desarrollar habilidades literarias.

Paideia: este programa liberal de artes promueve el desarrollo de la mente del estudiante a través de un currículo clásico con instrucción filosófica y pedagógica, con entrenamiento docente.

Recuperación de la lectura (Reading Recovery): este programa ofrece una tutoría “uno a uno” para los lectores que recién se inician.

Éxito para todos (Success for All): este programa enfatiza la prevención de deficiencias académicas a través de tutorías y grupos de apoyo.

Los programas curriculares de reforma pueden ser implementados en escuelas convencionales con mínimas adaptaciones. Recuperación de la lectura y habilidades de pensamiento de alto orden, por ejemplo; usualmente retiran a alumnos de ciertas clases regulares para reforzar la instrucción que es más requerida. “Different Ways of Knowing” introduce el arte, la literatura y otras actividades al currículo tradicional sin necesidad de reorganizar el funcionamiento de la escuela.

Si bien cada uno de los programas es diferente, comparten algunas cosas. Todos apuntan al incremento de los aprendizajes a través de estrategias innovadoras. Muchas de ellas buscan expandir el rol profesional de los docentes, mejorar el clima en las escuelas y en las aulas e incluir a la comunidad en el proceso educativo.

La implementación de este tipo de programa tiene lugar normalmente en el nivel básico de la educación y muchos de aquellos fueron confeccionados como programas de inclusión de niños con necesidades educativas especiales a la escuela normal. Algunos, como vimos, persiguen incrementar el aprendizaje en determinadas áreas, y otros intentan desarrollar nuevas habilidades de pensamiento, estudio y concentración.

La libre elección de diferentes currículos y distintas alternativas de organización institucional enfrenta a estudiantes y padres a una investigación detallada de las posibilidades que se presentan. Deben definir si la prioridad es el énfasis en tal o cual asignatura, una u otra orientación pedagógica, ideológica, artística, etc. en relación con las inclinaciones del alumno, o de la familia. Ya no se limitan a mandar a los hijos al colegio que les corresponde por jurisdicción.

Las escuelas, a su vez, se enfrentan a nuevas responsabilidades y a nuevos compromisos con el alumno y con la comunidad. El resultado de esta osada experiencia recién será apreciado con claridad en cuatro o cinco años.